La preocupación por la salud es una respuesta normal cuando existen motivos para ello.
Sin embargo, en algunas personas esta preocupación alcanza una intensidad desproporcionada y persistente, generando un elevado malestar emocional e interfiriendo significativamente en la vida cotidiana. Es entonces cuando se puede intuir que aparece la hipocondría.
En el DSM-5-TR, la categoría de hipocondría fue sustituida principalmente por el trastorno de ansiedad por enfermedad, reservando el diagnóstico de trastorno por síntomas somáticos para aquellos pacientes cuya preocupación se acompaña de síntomas físicos importantes.
Características
Las personas con ansiedad por una enfermedad suelen presentar características como:
-Preocupación constante por padecer una enfermedad.
-Interpretación catastrófica de síntomas leves o normales.
-Búsqueda repetida de información médica.
-Consultas frecuentes con distintos profesionales sanitarios o, evitación de hospitales.
-Comprobación continua del cuerpo buscando signos de enfermedad.
-Elevados niveles de ansiedad relacionados con la salud.
-Dificultades para aceptar las explicaciones médicas tranquilizadoras.
Ejemplos clínicos
Algunos ejemplos que nos podemos encontrar en situaciones reales son:
- Experimentación de fuertes dolores de cabeza por estrés, concluyendo que se tiene un tumor cerebral.
- Latidos del corazón acelerados tras un esfuerzo físico, concluyendo que se trata de un infarto.
- Observar lunares en la piel, y concluir que se trata de cancer de piel.
Influencia de internet
Existe un fenómeno llamado cibercondría, que describe el aumento de la ansiedad provocado por la búsqueda compulsiva de información médica en internet. Aunque consultar información sanitaria puede resultar útil, hacerlo de forma repetitiva suele aumentar la preocupación en personas vulnerables.
El proceso
Generalmente, la hipocondría suele producirse a partir de un proceso que se compone de seis partes:
- Aparece una sensación corporal.
- La persona piensa que puede padecer una enfermedad grave.
- Aumenta la ansiedad.
- Busca información o solicita pruebas médicas.
- La ansiedad disminuye durante unas horas o días.
- Surge una nueva sensación corporal y el ciclo vuelve a comenzar.
Este proceso puede variar a partir del punto 4, ya que, si la persona siente identificados sus síntomas con lo que ha encontrado en sus fuentes, la ansiedad aumenta y continua compulsivamente tomando medidas.